Escrito por: Javier Renteria
La expansión de la NBA a 32 equipos implica varios cambios. Entre ellos, el hecho de que una franquicia de la Conferencia Oeste deberá pasar a la Conferencia Este. Además, las plantillas que debutan podrían participar de un draft de expansión para captar jugadores de otros equipos.
Se incorporarán Seattle y Las Vegas en NBA a partir de la temporada 2028-29.
NBA en expansión a partir de la temporada 2028-29
Son épocas de cambio en la NBA: la expansión aprobada por la junta de propietarios implica la suma de 2 nuevos equipos a la liga. Los elegidos han sido Seattle y Las Vegas, que compitieron por ingresar en el torneo junto con Nashville, Vancouver y Ciudad de México.
Este nuevo formato de la NBA se pondría en marcha a partir de la temporada 2028-29. El comisionado Adam Silver, como portavoz de los organizadores, destacó la importancia del baloncesto en las ciudades que quedaron seleccionadas.
Seattle fue sede de los SuperSonics entre 1967 y 2008, hasta que el equipo pasó a Oklahoma City para ser conocido como Thunder. Las Vegas nunca tuvo un equipo masculino, aunque sí uno femenino: los Aces. Además, la ciudad es conocida por ser epicentro de los juegos y apuestas, una industria cada vez más cercana a la NBA.
Las implicancias de incorporar equipos
Al tiempo que festejaron la noticia, los organizadores aclararon que hay un largo plazo antes de que se implementen los cambios. Esto quiere decir que está la puerta abierta para dar marcha atrás en caso de ser necesario. Ocurre que hay varios aspectos a considerar, relacionados a la incorporación de las dos ciudades.
Por su localización, tanto el equipo de Seattle como el de Las Vegas jugarían en la Conferencia Oeste. Esto quiere decir que, para mantener la paridad de franquicias entre una conferencia y otra, una debería pasar al Este. Se trata de un salto importante, ya que define cuánto viajaría el plantel durante la temporada y con qué equipos se enfrentaría.
Ante esta situación, las miradas recaen sobre los Minnesota Timberwolves. La sede está en un camino intermedio entre muchos estadios del Oeste y del Este. De hecho, el equipo más cercano de su actual conferencia está a más de mil kilómetros, mucho más lejos que varios de la otra parte del país.
Otras posibilidades son los New Orleans Pelicans y los Memphis Grizzlies, que están bastante lejos del Oeste. Sin embargo, se encuentran bastante accesibles a los rivales de Texas: San Antonio Spurs, Dallas Mavericks y Houston Rockets, que compiten en la División Suroeste de su misma conferencia.
También habrá consecuencias para la incorporación de jugadores. Seattle y Las Vegas tendrán la chance de acometer un draft de expansión, con el cual formarían sus respectivas plantillas. Cada equipo puede proteger hasta 8 jugadores. Las nuevas franquicias no pueden seleccionar más de un jugador de cada rival.
Además, los recién llegados estarán incluidos en el draft anual, en el que se realiza el “picking” de nuevos talentos. Las franquicias con peores resultados son las que tienen el privilegio de elegir primero; se espera que los nuevos equipos le sigan en el orden de prioridad. El último campeón siempre es el último en escoger.
Como primer antecedente en la NBA, la expansión de 1995 puso a los nuevos equipos en sexto y séptimo lugar del draft anual. En aquella oportunidad, fueron Vancouver y Toronto. El último caso fue en 2004, cuando ingresó Charlotte, que fue dispuesto en cuarto lugar del “picking”.
Un deporte que cada vez funciona mejor… como negocio
El furor del baloncesto tiene su evidencia principal en los números del crecimiento económico del baloncesto estadounidense. La expansión de la NBA se debe, más que a cualquier otro motivo, a las grandes sumas que embolsará la organización por la llegada de los dos nuevos equipos.
Se espera que el proyecto ganador ofrezca entre 7 y 10 mil millones de dólares para quedarse con la franquicia. La junta de gobierno ya ha contratado al banco PJT Partners, especialista en inversiones, para que colabore con la evaluación de los mercados. Además de la propuesta económica, se tendrán en cuenta los estadios y las posibilidades de desarrollo comercial.
