Escrito por: Jerónimo Corregido
La NBA sigue conmovida luego de los más de 30 arrestos realizados por la justicia federal en el marco de una causa contra el amaño de apuestas deportivas. Entre los principales incriminados están Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones. Las vinculaciones llegan hasta la mafia de Nueva York, conocida como La Cosa Nostra.
El amaño de apuestas implica cargos de hasta 20 años de prisión.
La novela del amaño de apuestas en la NBA
El año pasado, la justicia federal de Estados Unidos imputó a varias conocidas figuras de la NBA por amaño de partidos. Entre ellos, a Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, base de los Miami Heat; y Damon Jones, exjugador y entrenador de baloncesto.
La causa se remonta al año 2023, cuando el FBI comenzó a investigar una red de corrupción y apuestas deportivas ilegales, supuestamente vinculada con La Cosa Nostra, el grupo mafioso de origen italiano que opera en Nueva York desde la década de 1930. Entre los detenidos hay miembros de las familias Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.
El caso cobró una mayor magnitud en octubre de 2025, cuando se produjeron más de 30 arrestos. Las personas acusadas pagaron la fianza de inmediato y siguen en libertad hasta el fin del proceso judicial.
Tanto Rozier como Jones están imputados por haber vendido información sensible y confidencial sobre la NBA para hacer dinero en apuestas clandestinas. Según las declaraciones, Rozier avisaba con anticipación cuándo se retiraría de un partido por una supuesta lesión. De esta manera conseguía ganar dinero mediante intermediarios con las llamadas “prop bets” (apuestas estadísticas sobre los jugadores).
Por su parte, Jones, el ex-Lakers, está acusado de entregar datos privados sobre la NBA a los apostadores, a cambio de sobornos. La lesión de LeBron James en febrero de 2023 fue uno de esos casos: Jones les habría enviado un mensaje de texto a sus clientes para que apostaran todo en ese mercado, aun antes de que el equipo hiciera pública la noticia.
El escándalo ha conmovido al mundo del deporte de Estados Unidos, en vista de que afecta a figuras centrales de la NBA. El abogado de Rozier, Jim Trusty de Ifrah Law, negó todos los cargos y aseguró que su cliente será declarado inocente. Aun cuando eso sucediera, la magnitud de los hechos permite ver hasta dónde llegan las mafias de amaño en el deporte profesional, con el ariete de las apuestas clandestinas.
Red de póker ilegal: la trama paralela a las apuestas
En paralelo, existe una segunda investigación con los mismos protagonistas, pero relacionada con el póker ilegal. Billups y Jones están acusados de asociarse con las familias de La Cosa Nostra para organizar partidas amañadas. El rol de los deportistas era el de funcionar como fachada: atraían a millonarios para jugar al póker cara a cara.
Se trataba de mesas de altas apuestas, en ciudades como Miami, Las Vegas y Nueva York. La presencia de Billups y Jones le daba legitimidad al evento. Sin embargo, se utilizaban mesas completamente arregladas.
Las barajadoras mecánicas modificadas leían los naipes en tiempo real y calculaban qué jugador recibiría la mano ganadora. Esta información se enviaba mediante mensajes de texto cifrados a un operador externo, quien luego hacía señales físicas al jugador cómplice (denominado el “quarterback” o el “driver”) dentro de la sala.
El volumen de este fraude está valuado en unos 7 millones de dólares. La Cosa Nostra se encargaba de perseguir e intimidar a los deudores.
Los eventos eran organizados en mansiones de lujo y se llevaron a cabo desde el 2019. Según la documentación difundida por la prensa estadounidense, una sola víctima habría sido despojada de 50.000 dólares en minutos durante una partida en Las Vegas, en abril de 2019.
Mediante su servicio de espionaje, el FBI detectó que los protagonistas de la estafa utilizaban palabras de la jerga del baloncesto para referirse al asunto. También se dio a conocer que se utilizaban lentes de contacto especiales para reconocer cartas marcadas. Según las autoridades, tanto el fraude en apuestas deportivas como en el póker habrían servido para financiar La Cosa Nostra.
