Escrito por: Jerónimo Corregido
El aluvión publicitario de la industria del juego durante el Mundial 2026 sirvió para agravar la problemática de ludopatía en jóvenes en todo el mundo. Los jugadores e influencers funcionan de mediadores entre las casas de apuestas y los potenciales usuarios. El negocio vuelve a ser puesto en tela de juicio.
La ludopatía en jóvenes es un problema cada vez más visible y acuciante.
Ludopatía en jóvenes: lo que deja el Mundial de FIFA
El Mundial 2026 no ha dejado solo jugadas y goles memorables; también produjo fuertes efectos sociales en todo el mundo, y el aumento del juego problemático es uno de ellos. Tanto es así que, aunque aun no hay números oficiales, se considera que el evento fue el impulso para una nueva suba de la ludopatía entre jóvenes.
No quedan dudas de que este fue el Mundial de las apuestas deportivas. Si bien la industria del juego online ya había cobrado fuerza en la publicidad de certámenes anteriores, esta vez el aluvión fue mucho más notorio. No solo por la presencia de las casas de apuestas como sponsors en una gran cantidad de equipos, sino por el aumento de la publicidad en general.
De hecho, las pausas de hidratación han servido, sobre todo, para incorporar más anuncios de casas de apuestas. Es una constante que se ha visto en todos los países donde ese tipo de marketing sigue sin estar prohibido.
La publicidad ha tomado prestada la pasión por el deporte para desviarla hacia las apuestas. En los anuncios, no hay un límite claro entre los sentimientos que genera el fútbol y aquellos que despierta el juego. Se trata de un efecto de alienación, deliberadamente impuesto para aumentar la participación en apuestas.
En este Mundial, a diferencia de otros, se pudo ver a los mismos protagonistas que estaban en la cancha anunciando, entre pausas de hidratación y entretiempos, las ventajas de apostar en tal o cual plataforma. Un uso de los jugadores que no se había visto anteriormente.
Aun más: incluso se apeló a glorias del deporte ya fallecidas. El caso de Diego Maradona, recreado con IA para una publicidad de Betano en Argentina, probablemente sea el más resonante. Allí se lo veía al astro dando un discurso motivacional, que estaba ambigua y deliberadamente orientado tanto al fútbol como a las apuestas.
Señales de ludopatía que se vienen reflejando en números
En gran parte del mundo ya había una alerta roja por ludopatía en jóvenes. En España, por ejemplo, los estudios indicaban que el 36,5% de los menores de 25 años habían apostado al menos una vez. Estas cifras correspondían al 2023; desde entonces, el volumen de juego en el país creció significativamente, y la participación de los jóvenes ha ido en alza.
En Estados Unidos también se había notado la misma tónica. La empresa Epic Research, que gestiona sistemas de información en clínicas y hospitales de todo el país, registró que, desde el año 2018, se produjo una suba del 60% en las consultas por juego problemático en los estados que legalizaron las apuestas online.
Si bien los adultos de entre 30 y 49 años representaban el grueso de los casos de ludopatía, el principal aumento de consultas se ha dado en jóvenes de 18 a 29 años. Un indicador que muestra hacia dónde está dirigida la publicidad de las apuestas.
En Argentina, el Observatorio Humanitario de Cruz Roja había registrado, para diciembre de 2025, que 6 de cada 10 estudiantes del colegio secundario habían estado en contacto con el juego. Fue un estudio realizado en 16 provincias, del que participaron 11 mil estudiantes.
Otros países que, antes del Mundial, venían enfrentándose a problemáticas similares son Perú, Brasil y Colombia, entre otros. Claramente la avalancha de marketing desatada por el torneo no ha colaborado para encontrar una solución.
Todo lo contrario: la incorporación de microapuestas y otras funciones ha conseguido agudizar la dependencia de la juventud. Las casas de apuestas cada vez reúnen más funciones típicas de los videojuegos, que logran mantener enganchada a su audiencia. El costo social de ese negocio pareciera ser ya demasiado alto para seguir sosteniéndolo.
