Escrito por: Jerónimo Corregido
No era un simple videojuego: Pokémon GO recopilaba datos para la empresa Niantic, que reunió más de 30.000 millones de imágenes del entorno urbano en todo el mundo. Ahora esos datos fueron adquiridos por Coco, una firma que gestiona robots para entregas de comida a domicilio.
La tecnología de Pokémon GO ahora pasó a una empresa de delivery con robots.
Un poco de contexto sobre Pokémon GO
El videojuego salió en julio de 2016 y, en sus primeros 60 días, tuvo 500 millones de descargas. La historia de Pokémon GO lo pone en un lugar único entre los productos de su rubro, no solo por el éxito, sino por el impacto social.
Esto se debe a que Pokémon GO innovó en un aspecto clave: no fue un videojuego puramente digital, sino que incorporó un componente físico. Los jugadores tenían que salir a la calle, tomar fotos de los pokemones que “capturaban”, e incluso interactuar personalmente con otros usuarios.
Aun en 2024, el juego seguía teniendo más de 100 millones de cuentas activas. El furor por Pokémon GO dejó en manos de su empresa creadora, Niantic, más de 30.000 millones de imágenes, donde se ven puntos específicos de distintas ciudades.
Estas fotografías permiten observar un mismo lugar desde un sinfín de ángulos distintos, según cómo las hayan tomado los usuarios. Lo que nadie se esperaba es el destino que tendrá todo ese enorme caudal de información.
Para qué se usarán las imágenes de Pokémon GO
La empresa Niantic desarrolló su segmento destinado a la inteligencia artificial espacial, Niantic Spatial, y para ello, los datos del videojuego fueron fundamentales. Tanto es así que ahora los ha vendido a una empresa de delivery con robots, llamada Coco Robotics, que se considera la flota más grande del mundo en su especie.
Según ha especificado Brian McClendon, Director de Tecnología en Niantic Spatial, los cascos urbanos no suelen ser áreas propicias para la ubicación precisa con GPS. La señal rebota contra edificios, rascacielos y paredones. De por sí sola, no brinda garantías para las entregas automatizadas mediante robots.
Pero si se incluyen las imágenes tomadas de Pokémon GO, el escenario cambia. Este archivo fotográfico permite una localización mucho más ajustada. A esto, Niantic Spatial lo llama sistema de posicionamiento visual (VPS, por su nombre en inglés). Sin saberlo, los usuarios del videojuego estaban facilitándole información a una empresa del futuro.
La flotilla de Coco está comprendida por más de 1.000 robots desplegados en grandes ciudades, sobre todo en Estados Unidos, pero también en Europa. Cada unidad está equipada con cuatro cámaras y tiene capacidad para ocho pizzas. Zach Rash, CEO de la empresa, anunció que este modelo es una superación definitiva en materia de tecnología de localización automática.
¿Y los datos personales?
En los términos de uso de Pokémon GO siempre figuró claramente que toda la información proporcionada sería propiedad de Niantic. Esta estrategia visibiliza cómo funciona el crowdsourcing masivo: una empresa incentivó a millones de usuarios a sacar fotos, y ahora las usa para su propia rentabilidad.
Es decir, los jugadores han sido una suerte de obreros digitales. Cuando creían estar mapeando “pokeparadas”, en realidad estaban cartografiando una ciudad para beneficio de una corporación. ¿Comunicación engañosa y estafa online, o las puras reglas del juego?
Este tipo de modelos se ven cada vez con más frecuencia, y han pasado al sentido común de los usuarios en la web. Son equiparables a un caballo de Troya: el disfraz de entretenimiento no revela la ingeniería interna. Lo que realmente hay, bajo el diseño lúdico, es una máquina de extraer datos.
El caso de Pokémon GO sirva para poner sobre la mesa una cuestión central de esta época: a quién le pertenecen los datos virtuales. Hasta el día de hoy, no hay legislaciones que restrinjan maniobras como la que llevó a cabo Niantic, con la excepción de China, donde el mapeo urbano está prohibido y el videojuego siempre fue considerado ilegal.
