Asimilando el proceso: la incorporación de William Hill a 888
El Grupo 888 culminó la compra de William Hill International que había comenzado el año pasado. Con esta operación, la empresa se hace dueña del negocio fuera de los Estados Unidos de la marca. La incorporación ha tenido numerosas consecuencias, tanto en la estructura corporativa como en las finanzas del grupo. Aparecen nuevos nombres en la cúpula de la firma.
El Grupo 888 se quedó con el negocio internacional de Caesars Entertainment. (©Sigmund/Unsplash)
888, cerrando un ciclo de expansión
El grupo internacional de juego completó en julio la compra de William Hill International. Se trató de un pago de US$730 con el que se concretó la operación iniciada en el mes de septiembre del año pasado. Así, el Grupo 888 se consolida como uno de los mayores del mundo, con un peso determinante en la industria del juego.
888 había acordado la compra del negocio internacional de Caesars (es decir, fuera de los Estados Unidos) por un valor de £2.200 millones. Sin embargo, dados los gastos por habilitaciones y cierta caída financiera, el total terminó cayendo unas £250 millones. La adquisición incluye los activos de Mr Green, que era operado por William Hill International.
El presidente de 888, Lord Mendelsohn, celebró la fusión, en tanto que representa la culminación de un proceso de compra de 8 meses, en los que se dieron numerosos hitos para la empresa. Además de incorporar a William Hill, logró superar a de uno de sus competidores, Apollo Global Management. La respuesta de los accionistas ha sido positiva, y ha suscitado varios cambios en la estructura corporativa.
La nueva composición de 888
El grupo ampliado tendrá modificaciones en sus puestos mas importantes. Ulrik Bengtsson y Eric Hageman, por ejemplo, dejarán sus posiciones como CEO y CFO, respectivamente. La empresa emitió un comunicado agradeciéndoles sus servicios y valorando su trayectoria.
Por otra parte, Itai Pazner, Yariv Dafna y Vaughan Lewis mantendrán sus cargos como CEO, CFO y CSO, respectivamente. Guy Cohen se quedará con la posición de COO que venía ocupando de modo no permanente. El Chief People Office de William Hill, Mark Skinner, continuará en ese rol en el nuevo grupo. Harinder Gill, quien trabajaba en el Grupo Revolut, tendrá el rol de director de Riegos.
La directora de Productos y Tecnología seguirá siendo Satty Bhens, quien ocupa esa posición en William Hill desde hace tres. La ex COO de 888, Naama Kushnir, llegará al puesto de directora de Transformación. En cuanto al cargo de Director General del Reino Unido, no habrá cambios, y Phil Walkter permanecerá en su lugar.
Además, por interés de los accionistas, la empresa anunció la incorporación de tres nuevos presidentes no ejecutivos. Se trata de Andrea Gisle Joosen, Andria Vidler y Randy Freer, quienes cuentan con una larga trayectoria en empresas reconocidas del rubro. Asimismo, se espera la incorporación de un cuarto nuevo presidente no ejecutivo: Ori Shaked, gracias a que el mayor accionista de la firma, Sinitus Nominees Limited, ejercería su derecho a nombrar una persona para el puesto.
William Hill, por su parte, también viene experimentando cambios en su estructura. Entre ellos se cuenta el cierre de tres casinos online en Europa: EuroGrand, 21Nova y Casino Club. Además de 888, otras empresas que pujaban por su compra eran Betsson, Apollo Global y Kindred.
El movimiento de las finanzas para cerrar el proceso
En función de realizarle el último pago a William Hill, el Grupo 888 emitió unos €700 millones de bonos financiados por los bancos JPMorgan y Morgan Stanley. Al tratar de vender estos bonos a sus inversores, las instituciones bancarias hallaron cierta reticencia en comparación con las expectativas previas. Esto se debe a la revisión de la Ley de Juego en el Reino Unido, que pondría trabas para el crecimiento de la industria.
Las entidades parlamentarias británicas debatirán nuevas restricciones para las empresas con licencia de la Comisión de Juego de su país (UKGC). Los principales aspectos serán los que atañen a la publicidad, con la posibilidad de ponerle fin al patrocinio de clubes deportivos. La misma vía ha tomado el gobierno de España. Ya hay una gran preocupación entre los clubes de las divisiones inferiores del Reino Unido, quienes reciben una pauta más modesta pero determinante para su funcionamiento institucional.
Los bonos emitidos por el Grupo 888 tienen un vencimiento en el 2027 con un valor agregado de 7,558%. Además podría haber €300 millones de interés variable a vencerse en el 2028. El proceso de compra de William Hill International tiene tal magnitud que provoca procesos financieros a gran escala. El devenir de la Ley de Juego en el Reino Unido será el factor decisivo para evaluar el futuro de estas empresas.